Castro Marim

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Castro Marim ergue-se nas últimas colinas antes de o Guadiana encontrar o mar, a olhar para Ayamonte, em Espanha, do outro lado do rio, e para sul sobre as salinas em direção a Vila Real de Santo António. Duas fortificações emolduram a vila: o castelo do século XIII, que se tornou a primeira sede da Ordem de Cristo depois de 1319, quando a herdeira dos Templários aqui foi instalada, e o forte seiscentista de São Sebastião, no outeiro em frente. Em redor estende-se a Reserva Natural do Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António, a primeira reserva natural criada em Portugal: uma paisagem de sapal e salinas em atividade, onde flamingos, colhereiros e alfaiates se alimentam e o sal e a flor de sal ainda se apanham à mão. A vila, aos pés das muralhas, é pequena e caiada, com cafés em redor do largo da igreja. No fim de agosto, o castelo acolhe os Dias Medievais, uma das maiores feiras medievais do país, que enche a vila durante vários dias de mercados, torneios e gente trajada a rigor. Castro Marim é para quem troca a praia por história e aves: os areais de Monte Gordo e da Altura ficam a minutos, e Espanha é já ali, do outro lado da ponte.