Estói Palace Gardens

Photo: Bextrel, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
O Palácio de Estói foi o capricho de um fidalgo oitocentista e é hoje uma pousada, mas os jardins continuam abertos a quem os visita e são o verdadeiro prémio: terraços com balaustradas, painéis de azulejo azul e branco, estátuas, palmeiras e uma escadaria de fontes que apanha a melhor luz ao fim do dia. Fica mesmo ao lado do largo de Estói, pelo que se junta bem a um café na aldeia ou às ruínas romanas de Milreu, a dez minutos a pé. Nas manhãs de semana, fora da época alta, o silêncio é quase total. Entre pelo portão do jardim, em vez da receção do hotel, e suba os terraços de baixo para cima para o melhor efeito.
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Toda a gente sobe ao castelo vermelho; poucos se demoram no rio. A Ponte Velha, medieval sobre fundações mais antigas e há muito tratada por ponte romana, continua a levar quem atravessa o Arade a pé, e as margens em volta são Silves no seu registo mais local: pescadores, esplanadas, manhãs de mercado e cegonhas a crepitar nas chaminés. Na maré vazia o rio recolhe-se em canais onde garças e limícolas se alimentam, com o castelo e a Sé empilhados sobre o casario caiado. Passe para a margem sul ao fim da tarde para a vista sobre a cidade e sente-se depois perto do mercado municipal enquanto a luz fica cor de laranja.
RuinMilreu Roman Villa
Milreu foi uma quinta de luxo entre os séculos I e IV, e o que resta lê-se com uma clareza rara: paredes de balneários com mosaicos de peixes e golfinhos, lagares de azeite e o grande templo sobre pódio que os primeiros cristãos converteram em igreja, um dos poucos casos do género em Portugal. Os painéis explicativos são bons e o sítio raramente tem mais do que meia dúzia de visitantes ao mesmo tempo, por isso pode ver tudo com calma, à sombra, enquanto a paisagem rural em volta faz perceber o conforto da vida romana no campo. Combine a visita com os jardins do palácio, ali ao lado em Estói: são uns dez minutos a pé entre os dois.