Fonte Benémola Springs Loop

Photo: CTHOE, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Água todo o ano é coisa rara no Barrocal, e a Fonte Benémola tem-na sempre: nasce do calcário e desliza entre salgueiros, choupos e canaviais, perto de Querença. O vale, classificado como paisagem protegida local, é percorrido por um trilho circular de cerca de quatro quilómetros e meio, plano e com sombra em boa parte do caminho, ideal para famílias. Há cágados a apanhar sol nas pedras, libélulas sobre os pegos e, na primavera, as margens enchem-se de flores silvestres. É, para nós, o passeio de natureza mais fácil do Algarve central. Comece no pequeno estacionamento do lado de Querença e faça o circuito no sentido contrário aos ponteiros do relógio, para levar a ribeira a seu lado logo no início.

Descoberto por Adam

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As Caldas de Monchique juntam-se em torno de um largo inclinado onde os edifícios são em tons pastel, a copa das árvores é funda e só se ouvem pássaros e água a correr. Há cerca de dois mil anos que se procuram aqui as nascentes; o rei D. João II chegou em 1495 na esperança de que as águas o curassem. Acima do largo, o parque termal sobe ao longo da ribeira numa sucessão de tanques, pontes e recantos, e os caminhos continuam pela mata de eucaliptos e sobreiros. É o Algarve no seu registo mais pausado. Estacione na berma da estrada principal e desça a pé até ao largo; de manhã cheira a lenha e a folhas molhadas.

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A vinte minutos da costa, a Barragem da Bravura guarda um lago que serpenteia entre encostas de eucalipto e sobreiro, e quase ninguém faz o desvio. Atravesse o paredão para a vista clássica sobre o vale e apanhe depois os caminhos de terra ao longo da margem, para uma hora de passeio só com chocalhos de cabras por companhia. O nível da água sobe e desce com as chuvas, e nos anos secos a margem ganha um ar dramático. Não há café nem vigilância, e é exatamente por isso que se mantém sossegada. Suba por Odiáxere, leve piquenique e guarde o miradouro junto às comportas para a hora dourada.

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O Sítio das Fontes é onde os lagoenses passam os domingos de piquenique enquanto os visitantes fazem fila para os passeios de barco uns quilómetros a jusante. As nascentes de água doce brotam para um tanque junto ao moinho de maré recuperado, os passadiços serpenteiam por sapal e mata, e garças e limícolas percorrem o lodaçal do estuário do Arade. Um pequeno anfiteatro de pedra encaixado na encosta recebe concertos de vez em quando. É um passeio plano e tranquilo, mais volta do que caminhada, ideal com crianças ou avós. Siga as placas a partir de Estômbar; ao fim da tarde a luz sobre o sapal é a melhor, e há mesas de piquenique debaixo das árvores.

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Salir Castle Ruins

O castelo de Salir nunca teve uma restauração de postal, e é esse o seu encanto. Troços de taipa, a terra compactada com que os almóadas construíam no século XII, erguem-se entre casas e quintais no alto da aldeia, e percorre-se o antigo recinto fortificado por ruas do dia a dia. Um pequeno centro interpretativo conta a história do povoado islâmico, e do terraço no topo avista-se o Barrocal até à Rocha da Pena. Vá ao fim da tarde, quando a luz baixa aquece as paredes de taipa, junte a visita ao trilho da Rocha ou a um almoço na aldeia, e conte com ter o lugar quase só para si.